Carnet de voyage 9 : Riyad, réinventée

Cette semaine, un court trajet entre Dubaï et Riyad s'est transformé en un voyage à travers le temps.

Alors que je m'installais pour un vol de 90 minutes, un souvenir m'est revenu à l'esprit : juillet 2008, ma première visite à Riyad. J'avais pris l'avion depuis Tokyo pour passer un entretien pour un poste de cadre supérieur dans le secteur bancaire. L'offre ? Incroyablement généreuse. Mais je suis parti.

Pourquoi ? L'expérience de l'immigration a été froide, le soleil de juillet implacable, et Riyad m'a semblé être un désert aride après la verdure luxuriante de Tokyo. Mais surtout, je ne pouvais pas m'imaginer construire une vie là-bas avec ma femme et ma fille. Même aujourd'hui, je me demande parfois : et si j'avais dit oui ?

Dix-sept ans plus tard, je suis retourné dans une ville transformée.

Le vol lui-même en disait long : des rangées de professionnels expatriés, dont beaucoup de femmes, qui faisaient chaque semaine la navette pour participer à des consultations sur les mégaprojets saoudiens. L'immigration ? Sans problème. Je suis arrivé avec un visa à entrées multiples d'un an, en tant qu'Indien. L'hôtel ? Le magnifique Mandarin Oriental.

En entrant dans la ville, j'ai remarqué quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer en 2008 : des salles de cinéma, des femmes conduisant avec assurance, des cafés animés fréquentés aussi bien par les habitants que par les expatriés. Riyad ne cherche pas à imiter Dubaï. Elle se forge sa propre identité, ambitieuse, réaliste et audacieuse.

Ce qui m'a le plus frappé, c'est la culture qui règne au sein des banques. Un mélange harmonieux de talents saoudiens et internationaux travaillant main dans la main. Les Saoudiens que j'ai rencontrés n'étaient pas seulement accueillants, ils étaient avides d'apprendre, curieux et n'hésitaient pas à poser des questions difficiles. L'énergie, que ce soit dans les salles de réunion ou dans les cafés, était électrique.

Et derrière tout cela, une force est indéniable : la Vision 2030 du prince héritier MBS. Quelle que soit l'opinion que l'on puisse avoir, personne ne peut ignorer l'ampleur et la rapidité de la transformation. Pour toute personne ayant plus de 10 ans d'expérience dans les services financiers, Riyad n'est pas seulement une mission, c'est une frontière d'opportunités.

Quand je suis rentré à Dubaï, j'ai dit à ma femme : « Partons ensemble en voyage à Riyad. »

Ce n'est plus la ville que j'ai quittée autrefois.

C'est une ville vers laquelle vous aurez peut-être envie de vous diriger à pied.